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Terminé aujourd'hui The Time Traveler's Wife, d'Audrey Niffenegger. Je ne sais qui remercier : l'auteur pour ces 518 pages de magie absolue (j'ai ri, pleuré, pris la grosse tête en reconnaissant toutes les références disséminées au fil du texte 'ouah mais c'est vrai que j'ai des lacunes à mon ignorance…') ou ma meilleure amie Sara de me l'avoir prêté avec solennité et quelque chose d'impérieux dans le ton qui me disait que j'avais intérêt à le lire dare-dare.
Clare Abshire et Henry DeTamble se rencontrent à Chicago en 1991. Elle a 20 ans et lui 28. Elle le connaît depuis qu'elle a 6 ans alors que lui ne l'a jamais vue auparavant. Croit-il. En réalité, Henry souffre d'une maladie génétique qui peut le faire disparaître de son présent à chaque instant et le faire apparaître dans son passé, l'enfance de Clare ou au fond d'une ruelle sombre, sans argent, sans vêtements, sans même savoir 'quand' il est, avec tous les dangers qu'impliquent le fait d'être un homme adulte qui se promène nu dehors en demandant la date. Le livre raconte sa lutte pour rester accroché, quoi qu'il arrive, à son présent, recoupe ses rencontres avec Clare enfant, adolescente et jeune adulte, qu'il doit épouser un jour et qui est sa meilleure alliée dans ses périples vers le passé (et plus rarement vers le futur), lui laissant vêtements et nourriture à l'endroit convenu aux dates qu'un Henry ultérieur lui a demandé de noter soigneusement. Il décrit la détresse d'Henry face à son patron, à la police, au monde qui l'entoure et à sa condition particulière, qui l'obligent à se cacher, à courir vite, à mentir et à voler. Il nous fait partager l'angoisse permanente de Clare qui ne sait pas où se trouve son mari, ni quand, et encore moins s'il est en sécurité ou non.
L'histoire de Clare et d'Henry est bien sûr une histoire d'amour, mais elle ne laisse pas de place à la rêverie romantique. C'est au contraire un brusque retour sur Terre, une mise en garde contre le temps qui passe, un examen de conscience… Suis-je assez proche de mes proches ? Suis-je bien certain(e) de ne pas gaspiller des jours entiers de ma vie par négligence, paresse, manque de volonté ? Futurs lecteurs, soyez prévenus, commencer à lire The Time Traveler's Wife signifie décrocher le téléphone et répondre par grognements à qui ose nous déranger dans une lecture aussi passionnante. Terminer de le lire met de mauvaise humeur, car ce qui est lu n'est plus à lire d'une part, et car il faut bien se rendre à l'évidence, on voit la vie sous un angle légèrement différent ensuite.
Niffenegger est professeur de théorie littéraire à Chicago, où elle enseigne également l'art et la manière d'écrire. 'Those who can, do. Those who can't, teach,' écrivit jadis la plume venimeuse d'Henri Mencken. Eh bien, comme l'écrit aujourd'hui MA plume vengeresse : 'prends-ça dans ta face !'